Eine verstärkte Kreislaufwirtschaft für Kupfer könnte die Emissionen erheblich senken – doch zunächst muss die Industrie den nicht gesammelten Kupferschrott erfassen. Den Stand der globalen Schrottverwertung und ihre Rolle bei der Dekarbonisierung fassen im folgenden Beitrag die Autoren der McKinsey-Praxisgruppe Energie und Rohstoffe aus ihrer aktuellen Studie zusammen. Entlang der gesamten Wertschöpfungskette von Kupfer setzen sich Unternehmen ehrgeizige Ziele, um in den nächsten zehn Jahren CO2-Neutralität zu erreichen. Dieser Vorstoß zur Dekarbonisierung fällt mit einer steigenden Nachfrage nach Kupfer zusammen, die durch die Bedeutung des Metalls für zukunftsweisende Anwendungen wie Batterien, erneuerbare Energien sowie Stromübertragung und -verteilung sowie durch ein begrenztes Angebot angetrieben wird. Tatsächlich wird laut einer Analyse von McKinsey bis 2035 weltweit ein Defizit an raffiniertem Kupfer von etwa 3,6 Millionen Tonnen (Mt) erwartet. Das Recycling von Kupfer könnte der Schlüssel zur Lösung der Versorgungsprobleme sein.
Eine verstärkte Rückgewinnung von Sekundärkupfer (d. h. Kupferschrott aus dem Endverbraucherbereich wie Elektronikschrott) würde neue Versorgungsquellen erschließen und Emissionen aus der Primärkupferproduktion vermeiden. Dies sollte mit einem weiteren Ausbau der Schmelzkapazitäten für Sekundärkupfer einhergehen. Außerdem könnte dadurch die Kupferversorgung in Zukunft sicherer werden. Insgesamt erfordert die Entwicklung kreislauffähiger Wertschöpfungsketten für Kupfer einen starken Impuls seitens der Produzenten, um die Mengen an Sekundärkupfer zu sichern und zu erhöhen, sowie eine starke Nachfrage seitens der OEMs und Endverbraucher, die Wert auf Recycling und Dekarbonisierung legen.
Um Zugang zu dem wachsenden (und teilweise ungenutzten) Schrottpool zu erhalten, sollten Kupferproduzenten Partnerschaften und Investitionen in die Wertschöpfungskette der Kupferschrottsammlung und -verarbeitung in Betracht ziehen. Mit der Entwicklung dieser Wertschöpfungsketten für Sekundärkupfer wird es wahrscheinlich zu einem stärkeren Wettbewerb um die Sicherung von Post-Consumer-Schrottmengen kommen, sodass ein proaktives Vorgehen von entscheidender Bedeutung sein wird.
Herausforderungen bei der Steigerung der Kupferschrottmengen Die Kupferwertschöpfungskette basiert auf zwei Arten von Inputs: Kupfererz aus Minen (d. h. Primärkupfer) und Schrott. Vorverbraucherabfälle werden aus dem Herstellungsprozess zurückgewonnen, Post-Consumer-Abfälle aus Produkten am Ende ihrer Lebensdauer. Sowohl Erz als auch Schrott können raffiniert werden, um Kupfer herzustellen, das in anderen Produkten verwendet werden kann. Da raffiniertes Kupfer ein Rohstoff ist, ist es weniger differenziert als die Vielzahl von Kunststoffen, Glasarten oder sogar Stahlsorten. Das Recycling von Kupferschrott ist daher in gewisser Weise einfacher als das Recycling anderer Materialien. Unternehmen, die eine neue Kreislaufwirtschaft einführen und die Lieferketten für raffiniertes Kupfer dekarbonisieren wollen, stehen jedoch vor drei großen Herausforderungen:
- Begrenzte Schrottversorgung. Im Jahr 2035 werden weltweit etwa 60 Prozent des Post-Consumer-Kupferschrotts in die formelle Recycling-Wertschöpfungskette gelangen; der Rest geht verloren, wird informell gesammelt oder gar nicht gesammelt (z. B. wenn er zwar wiedergewonnen werden kann, aber schwer zugänglich ist). Unter Berücksichtigung der Verarbeitungsverluste sinkt der Anteil der formell recycelten und wiederverwendeten Kupfereinheiten weiter auf etwa 45 Prozent des gesamten Kupfergehalts von Post-Consumer-Schrott.
- Gemischte Endprodukte. Kupfer ist oft nur ein Teilbestandteil eines bestimmten Endprodukts, was bedeutet, dass es aus allem, was recycelt wurde, extrahiert oder getrennt werden muss. Verunreinigungen im gesammelten Kupfer bedeuten, dass die Schrottmengen möglicherweise wiederaufbereitet oder downcycelt werden müssen.
- Beschaffung. Es ist schwierig, die Herkunft von Kupferschrott über geografische Grenzen und Endverbrauchssektoren hinweg zu verfolgen. Diese Herausforderungen variieren je nach Region, gelten jedoch generell für die gesamte globale Kupferindustrie. Der erste Schritt zur Verbesserung der Kreislaufwirtschaft und zur Reduzierung der Emissionen aus dem Bergbau besteht darin, das Bewusstsein für die gesamte Kupferwertschöpfungskette zu schärfen, damit die Beteiligten fundierte Maßnahmen ergreifen können.
Die Einrichtung solcher Ökosysteme könnte die Sammlung und Verwertung von Kupferschrott erhöhen, sodass Unternehmen – und damit auch unser Planet – Abfall reduzieren und das bereits vorhandene Potenzial optimal nutzen können. Durch ihre Vorreiterrolle bei der Schaffung dieser Kreislaufwirtschaftsketten könnten sich die Akteure einen vorteilhaften Zugang zu Schrottpools sichern und die erwartete künftige Versorgungslücke bei Kupfer verringern. Bei der Suche nach diesem verlorenen Kupfer ist schnelles und strategisches Handeln entscheidend.
Quelle: McKinsey
